Recyclons les couches bébés !

Après le Japon, la Grande-Bretagne ou le Canada, la France se lance dans le recyclage de couches jetables. Et  ceci dans le contexte de prévention des déchets voulue par la loi Grenelle 2 (1) qui souhaite voire mettre en place des programmes locaux de gestion des déchets.En remportant un appel à projet éco-industrie en 2009, Suez Environnement s’est lancé dans un ambitieux programme de recyclage « Happy Nappy », « Couches Heureuses ». En partenariat avec la Direction des Grands Projets de sa filiale spécialiste du recyclage des déchets (SITA), le but est de créer une filière de recyclage pour les couches usagées. D’un montant total de 340 000 euros, le projet s’est vu financer à hauteur de 40% par l’ADEME, (Agence de l’Environnement et de la maîtrise de l’Energie). L’ambition? Obtenir un triple bénéfice de ces déchets. D’une part, produire des matières recyclées à travers le plastique de la couche, présent entre 10 et 20%, ainsi que du méthane, source d’électricité, grâce au biogaz issu des déchets organiques (50 à 70% de la couche) et de la cellulose (10 à 20% de la couche). Enfin, le résidu issu de cette production de biogaz servirait de compost. En revanche 10 à 20% de la couche ne pourront être recyclés, cette dernière contenant  des gels super-absorbants comme le polyacrylate de sodium, non biodégradable et controversé quant à ses effets sur la peau des bébés.    

A l’heure actuelle le projet est dans sa phase de recherche en laboratoire, pilotée notamment par le Centre de Recherche et Développement de Suez Environnement pour étudier la faisabilité du projet. Elle consiste notamment à isoler les différents composants de la couche, les broyer et étudier le résultat. C’est pourquoi la filière de recyclage ne verra pas le jour avant 2013. La seconde étape consistera à établir si le projet semble viable économiquement ou non, pour envisager la création d’une filière de valorisation des déchets, ce qu’espère à terme Jean-Louis Chaussade, Directeur Général de Suez environnement.

Les couches : un déchet considérable

Selon l’étude Modecom de l’ADEME (2) (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie) de 2008 sur les déchets, les textiles sanitaires – dont les couches font partie ainsi que lingettes et mouchoirs en papier -  représentent 34 kg jetés par habitant chaque année soit 9% des ordures ménagères.  Un million de couches sont jetées annuellement, et chacune met entre 200 à 500 ans pour se décomposer. Un bébé utilise en moyenne 6000 couches jetables sur ses deux premières années soit presqu’une tonne de déchets. A noter que les couches jetables ne posent pas uniquement un problème en fin de vie : pour les produire, 5,6 millions d’arbres sont abattus chaque année dans le monde soit 4,5 arbres pour deux ans de couches qu’utilise un enfant. Il n’est donc pas trop tôt pour que la France se décide à s’engager dans le recyclage de ce déchet ménager imposant qui produit 351 000 tonnes de déchets par an au niveau national.  

D’autres pays se sont lancés dans le recyclage de couches,  comme au Mexique où une chercheuse, après avoir broyé les différents composants des couches jetables usagées et ajouté de l’azote, a réussi à créer un substrat pour la culture de champignons de l’espèce Pleurotus ostreatus (3) ! Un champignon qui permettrait d’accélérer le processus de dégradation de la cellullose, fibre naturelle résistante.

Clémentine Méténier

(1)    www.legrenelle-environnement.fr/Presentation-de-la-loi-Grenelle-2.html

(2)    Résultat d’une campagne de caractérisation des ordures ménagères lancée en 2007-2008 demandée par le Ministère de l’Ecologie, de l’Energie, du Développement durable et de l’Aménagement du territoire dans le cadre du plan national de prévention des déchets.

(3)    Université autonome métropolitaine de Mexico (www.azc.uam.mx)